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「大三巴牌坊」是天主之母教堂 (聖保祿教堂)正面前壁的遺址。
聖保祿教堂是當時東方最大的天主教堂,號稱「東方梵蒂岡」,附屬於聖保祿學院;
而學院是遠東地區第一所西式大學,1594年成立至1762年結束。
教堂創建於1580年,1595和1601年先後兩次失火,
1835年年的那一場大火,更將聖保祿學院及其附屬的教堂燒毀。
目前僅剩下教堂正面的前壁、大部分地基以及教堂前的石階。
教堂成為遺址之後,因前壁與中國傳統牌坊相似,
加上「聖保祿」從葡文 (São Paulo) 音譯成中文,說成「三巴」,才有大三巴牌坊的稱謂。
牌坊的建築是巴洛克式,並有明顯東方色彩的雕刻,包括代表中國和日本的牡丹及菊花圖案,
令她在全世界的天主教教堂中具有獨一無二的特色!
從牌坊後面的鐵梯步上,可直達牌坊的第2層,
站在這裡望出去,彷佛當年站在聖保祿教堂內俯覽小城人民的生活情形。
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